Si l’Orfeo de Monteverdi n’est pas le tout premier opéra de la musique occidentale (d’autres l’ont devancé de quelques années), la première représentation publique à Mantoue en 1607 est une date fondatrice dans l’histoire du théâtre lyrique, comme le seront les créations de Don Giovanni, Tristan et Isolde, Boris Godounov, Pelléas et Mélisande et Wozzeck.